軍隊(duì)中的黨代表是指在一支由某個(gè)政黨領(lǐng)導(dǎo)的軍隊(duì)中，為了保證該政黨對(duì)軍隊(duì)的絕對(duì)領(lǐng)導(dǎo)和戰(zhàn)斗任務(wù)的順利完成乃至該政黨奮斗目標(biāo)的順利實(shí)現(xiàn)，由該政黨派遣到這支軍隊(duì)里代表該政黨從事領(lǐng)導(dǎo)工作、思想政治工作和組織建設(shè)工作的專職工作人員。

該制度是俄國(guó)十月革命后，為了適應(yīng)對(duì)吸收的大量舊軍事專家進(jìn)行嚴(yán)格的政治監(jiān)督的需要，由蘇聯(lián)工農(nóng)紅軍在公元1918年春創(chuàng)建。7月，全俄蘇維埃第五次代表大會(huì)以立法形式將政治委員制度固定下來，規(guī)定:"政治委員是紅軍與整個(gè)工農(nóng)制度密切而牢不可破的內(nèi)部聯(lián)系的維護(hù)者"。

政治委員對(duì)軍事人員實(shí)行政治行政治教育;領(lǐng)導(dǎo)黨支部的工作;組織部隊(duì)、兵團(tuán)的行政與經(jīng)濟(jì)管理工作參與決定一切作戰(zhàn)行動(dòng)問題。政治委員負(fù)有很大的權(quán)力，任何命令未經(jīng)政治委員簽署不得執(zhí)行。

我國(guó)軍隊(duì)黨代表是指，我國(guó)第一次國(guó)內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期和第二次國(guó)內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，中國(guó)共產(chǎn)黨派到軍隊(duì)(中國(guó)國(guó)民革命軍、中國(guó)工農(nóng)革命軍和中國(guó)工農(nóng)紅軍)里代表中國(guó)共產(chǎn)黨黨組織做領(lǐng)導(dǎo)工作、思想政治工作和組織建設(shè)工作的專職工作人員;同時(shí)也指，在第一次國(guó)內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)期間中國(guó)國(guó)民黨派到軍隊(duì)(中國(guó)國(guó)民革命軍)里代表中國(guó)國(guó)民黨黨組織從事領(lǐng)導(dǎo)工作、思想政治工作和組織建設(shè)工作的專職工作人員。如紅四軍軍長(zhǎng)為朱德，黨代表是毛澤東。

我國(guó)最早的黨代表制度，是第一次國(guó)內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，吸收蘇聯(lián)紅軍黨代表制和陸軍學(xué)校的經(jīng)驗(yàn)，師法蘇俄，以黨建校，以校建軍，創(chuàng)建黃埔陸軍軍官學(xué)校即中國(guó)國(guó)民黨陸軍軍官學(xué)校時(shí)，在黃埔軍校建立起來的，它是孫中山領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)民黨聯(lián)合中國(guó)共產(chǎn)黨，實(shí)行了國(guó)共兩黨合作、共同創(chuàng)建了黃埔軍校的一個(gè)成果。

1924年5月，黃埔軍校剛開學(xué)，孫中山便委任廖仲愷為駐校的國(guó)民黨黨代表，使他成為我國(guó)擔(dān)任黨代表職務(wù)的第一人。11月，在黃埔軍校黨代表廖仲愷的指示下，時(shí)任軍校政治部主任的周恩來將黨代表制度在軍校教導(dǎo)團(tuán)中實(shí)行。

1925年秋開始，黨代表制度陸續(xù)在國(guó)民革命軍的一些部隊(duì)中實(shí)行，其具體內(nèi)容為:陸軍的連以上各級(jí)，海軍局及下屬各艦，機(jī)關(guān)的各軍、師司令部下屬的參謀部等，均設(shè)置黨代表，作為國(guó)民黨在軍隊(duì)中的代表，監(jiān)督同級(jí)軍事官長(zhǎng)行使職權(quán)，凡呈請(qǐng)、命令、通告和指揮事宜，均須黨代表副署方能生效。黨代表還負(fù)有輔助同級(jí)軍事官長(zhǎng)鞏固部隊(duì)和維護(hù)軍紀(jì)的責(zé)任，于必要時(shí)得直接指揮部隊(duì);負(fù)有指導(dǎo)同級(jí)黨支部和政治部的責(zé)任，有權(quán)停止同級(jí)黨部的決議執(zhí)行。1926年2月，中央軍事委員會(huì)為了在國(guó)民革命軍中全面推行黨代表制，正式頒布了《國(guó)民革命軍黨代表?xiàng)l例》。

在1928年中共六大前后，中共中央接連多次指示紅軍廢除黨代表制度，改為政治委員制度。根據(jù)該指示，中國(guó)共產(chǎn)黨在中國(guó)工農(nóng)紅軍中的各級(jí)黨代表于一九二九年起改稱政治委員，一九三零年起，營(yíng)一級(jí)的政治委員改稱為政治教導(dǎo)員或政治協(xié)理員，連一級(jí)的政治委員改稱為政治指導(dǎo)員。從此紅軍的黨代表制改為政治委員制。這個(gè)職稱是改變了，而原有黨代表制度的本質(zhì)卻沒有改變。

所以政治委員制始終為紅軍、八路軍、新四軍和人民解放軍所沿用。并在長(zhǎng)征、抗戰(zhàn)、解放戰(zhàn)爭(zhēng)、抗美援朝、邊境自衛(wèi)反擊戰(zhàn)與和平建設(shè)中不斷改進(jìn)和提高，有了更大的發(fā)展和創(chuàng)造。它的基礎(chǔ)和路線，都是在黨代表制的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。

黨的"十七大"將"黨的各級(jí)代表大會(huì)代表實(shí)行任期制"寫入《中國(guó)共產(chǎn)黨章程(修正案)》，由此，黨代表任期制作為一項(xiàng)制度被正式確立下來。此舉被稱為"是加強(qiáng)黨的制度建設(shè)的需要，是擴(kuò)大黨內(nèi)民主、加強(qiáng)黨內(nèi)監(jiān)督的需要" 。